『呪われた家の秘密』
※この物語はフィクションです。

第1話：プロローグ – 売れない物件

「田中君、この物件、君に任せるよ。」

上司の木村が、分厚いファイルを田中のデスクにドンと置いた。田中は、不動産エージェントとして働き始めてまだ半年の新人だ。まだ仕事に慣れない彼に、突然、難しい案件が降りかかってきた。

「これは……？」

田中がファイルを開くと、そこには古びた屋敷の写真が何枚も貼られていた。重厚な木製の扉、ひび割れた壁、鬱蒼と茂る庭木……見るからに時代を感じさせる物件だった。

「この屋敷、実はもう10年以上も売れ残っているんだ。」

木村が腕組みをしながら続ける。

「誰も手を挙げない。内見に来る人はいるけど、契約まで至らない。何かしら理由があるんだろうな。」

田中は眉をひそめた。

「何か問題のある物件なんですか？」

「噂があるんだよ。この家に関わった人は、必ず姿を消すって。」

その言葉を聞いた瞬間、田中の背筋に冷たいものが走った。

「姿を……消す？」

木村は苦笑いを浮かべる。

「まあ、ただの噂だ。でも、こういう話が広まると物件は売れなくなる。気味が悪いってな。」

田中はファイルの最後のページに目をやった。そこには、最新の物件情報が記されている。

物件名：古峯町の旧家屋所在地：古峯町3-12-6築年数：120年以上価格：応相談

「売れれば君の手柄だよ。逆に、売れなければ……まあ、そういうことだ。」

木村は軽く肩を叩き、去っていった。田中はファイルを手に取り、ため息をついた。

「……売れない物件か。」

翌日、田中は早速、問題の物件を訪れることにした。

屋敷との出会い

古峯町にあるその屋敷は、周囲の景色から浮いて見えた。他の住宅は比較的新しいが、その屋敷だけが時間から取り残されたかのように佇んでいる。

門扉を開けると、ギィ……という不気味な音が響いた。庭には雑草が生い茂り、風に揺れる木々がざわざわとささやいているように感じる。

「これが……10年以上売れ残っている家か。」

田中は意を決して玄関へと向かった。重い扉の前に立ち、ゆっくりとノブを回す。

——ギギ……

扉が開いた瞬間、冷たい空気が田中の頬を撫でた。

「誰もいないはずだよな……。」

田中は玄関ホールに足を踏み入れた。天井は高く、古びたシャンデリアがゆらゆらと揺れている。薄暗い廊下が奥へと続いており、その先には何も見えない。

「こんにちはー、田中です。不動産会社から来ました。」

無人のはずの屋敷に声をかける。返事はない。

だが、廊下の奥から、かすかに声が聞こえた。

「……お待ちしていました……」

田中は耳を疑った。

「……今の、何だ？」

確かに誰かの声がした。しかし、この屋敷には誰もいないはずだ。田中は恐る恐る廊下の奥へと歩みを進めた。

——その瞬間、足元の床がギシッと音を立てた。

「うわっ！」

思わずバランスを崩し、田中は床に手をついた。立ち上がろうとしたその時、廊下の先に、何かが動いたのが見えた。

「誰かいるのか？」

田中は声を上げた。しかし、返事はない。

「気のせい……か？」

立ち上がった田中は、廊下の奥に進むのを一瞬ためらった。しかし、ここで引き返しては、仕事にならない。そう自分に言い聞かせ、再び歩き出した。

廊下を抜けた先には、大きなリビングルームが広がっていた。古い家具が埃をかぶったまま置かれ、窓から差し込む光がぼんやりと部屋を照らしている。

「まるで時間が止まったみたいだな……。」

田中が部屋を見渡していると、ふと壁に飾られた古い写真が目に入った。

——写真の中の人物たちは、皆こちらをじっと見つめているように見えた。

その中に、一枚だけ異様な写真があった。家族写真と思われるそれには、中央に立つ人物の顔が、黒く塗りつぶされていたのだ。

「……何だ、これ……。」

田中が写真に近づこうとしたその時——

バタン！

突然、背後の扉が閉まった。

田中は慌てて振り返った。

「誰だ！？」

しかし、そこには誰もいない。風の音が廊下を駆け抜けるだけだった。

「お待ちしていました……。」

再び、誰かの声が聞こえた。

田中はゆっくりと振り返り、リビングルームの中央を見た。

そこには——

黒い影が立っていた。

～～～　続く　～～～