『呪われた家の秘密』
※この物語はフィクションです。

第4話：封印された記憶

田中は息を切らしながら、2階の廊下を駆け抜けた。背後からは扉を叩く音と、不気味な囁き声が追いかけてくる。

「逃げなきゃ……でも、どこへ？」

彼の頭の中は混乱していた。しかし、廊下を走るうちに、ふと一つの扉が目に留まった。

——そこには、これまで見落としていた、小さなドアがあった。

「こんな場所に扉が……？」

田中は恐る恐るドアの前に立ち、ノブに手をかけた。驚くことに、その扉は鍵がかかっていなかった。

「開く……？」

ドアを押し開けると、そこには狭い階段が続いていた。下へと降りる階段だ。

「地下室……？」

田中は迷う間もなく、階段を降りていくことにした。

地下室の秘密

階段を降りると、冷たい空気が田中の肌を刺した。地下室は薄暗く、古びた家具や箱が乱雑に置かれている。

「ここには、何が隠されているんだ……？」

田中は部屋の隅々まで目を凝らして見渡した。すると、壁の一角に、古びた大きな鏡が立てかけられているのに気づいた。

「鏡……？」

鏡の表面は埃にまみれ、全体像はよく見えない。しかし、田中がその鏡に近づき、手で埃を払うと——

鏡の中に、誰かが立っているのが見えた。

「うわっ！」

田中は思わず後ずさりした。しかし、振り返っても、そこには誰もいない。

再び鏡を見ると、鏡の中の人物は、田中自身だった。

「なんだ……自分か……。」

ほっと胸を撫で下ろしたのも束の間、鏡の中の“田中”が、突然、不自然な動きを見せた。

——鏡の中の田中が、こちらに向かって微笑んだ。

「……え？」

田中は凍りついた。

鏡の中の田中は、現実の田中とは違う動きをしている。まるで、自分とは別の存在のように。

「お前は……誰だ？」

田中が問いかけると、鏡の中の田中が口を開いた。

「ようこそ、呪われた家へ。」

その声は低く、冷たい響きを持っていた。

「俺は田中だ……君は、誰なんだ？」

鏡の中の田中は、不気味な笑みを浮かべたまま言った。

「君はまだ気づいていないのか？
この家は、過去を飲み込む。そして、未来も飲み込む。」

田中は頭を振った。

「何を言っている？ 俺はただの不動産エージェントだ！ こんな呪いなんて——」

「逃げられない。」

鏡の中の田中が、静かに告げた。

「この家は、君を選んだんだ。」

地下室の箱

その時、田中の視線が、部屋の片隅にある古びた木箱に向いた。

「……何だ、あれは？」

田中は鏡から目を離し、木箱へと歩み寄った。箱には古い錠前がついていたが、長年の劣化で錆びついており、簡単に開けられそうだった。

田中が錠前を外し、箱の蓋を開けると——

中には、古びた手紙と写真が入っていた。

「手紙……？」

田中は手紙を手に取り、ゆっくりと開いた。

『この家に足を踏み入れた者へ』

最初の一文を読んだ瞬間、田中の心臓が跳ね上がった。

『この家は、生きている。過去に取り憑かれ、未来を喰らう。逃げられると思うな。この家に囚われた者は、皆、同じ運命を辿る。』

田中の手が震えた。

「……これを書いたのは、誰だ？」

手紙の最後には、署名が記されていた。

『古峯一族 最後の生存者』

田中は手紙を握りしめ、地下室の冷たい空気に包まれた。

その時、再び鏡の中の田中が、声を上げた。

「さあ、時間がないぞ。秘密の部屋を見つけなければ、君もここに囚われる。」

田中は鏡に向かって叫んだ。

「秘密の部屋はどこなんだ！？教えてくれ！」

しかし、鏡の中の田中は、ゆっくりと消えていった。

次の一手

田中は決意を新たにした。

「この家の謎を解かなければ……俺はここから出られない。」

彼は地下室を後にし、再び屋敷の探索を始めた。

その背後で、誰かの声が囁く。

「秘密の部屋は、すぐ近くにある……」

田中は振り返ったが、そこには誰もいなかった。