『呪われた家の秘密』

第3話：囁く影

※この語りはフィクションです。

 

階段を駆け下りた田中は、息を切らしながら玄関にたどり着いた。

 

「……なんなんだ、この家は！」 しかし、扉のノブを回そうとしても、扉はびくともしない。

まるで外界から遮断されているかのように、玄関は固く閉ざされていた。

 

「嘘だろ……開けてくれ！」 田中は扉を何度も叩いた。しかし、反応はない。

 

心臓が激しく脈打ち、全身に冷たい汗が流れる。 その時、背後から微かに声が聞こえた。

 

「……逃げられない……」 田中は慌てて振り返った。

 

廊下の奥から、黒い影がゆっくりとこちらへ近づいてくる。

 

「誰だ！？何なんだ、お前は！」 影は何も答えない。

 

ただ、田中を見つめながら、静かに歩を進めてくる。

 

田中は後ずさりし、手元にあった椅子を影に向かって投げた。

 

しかし、椅子は影をすり抜け、壁にぶつかって砕け散った。

 

「……幽霊、なのか？」 影は無言のまま、さらに近づいてくる。

 

田中の足はすくみ、動けなくなってしまった。

 

「待て、待て……俺はただの不動産エージェントだ！屋敷を調査しに来ただけなんだ！」 その言葉を聞いた瞬間、影がピタリと動きを止めた。

 

——沈黙。 数秒間、田中と影はただ見つめ合っていた。

 

暗闇の中、影の輪郭が徐々に明確になっていく。

 

影は、かつてこの屋敷に住んでいた者の姿をしていた。

 

「お前は……誰だ？」 田中が震える声で問いかけると、影はゆっくりと口を開いた。

 

「私は……この家の最後の住人だ……」 その声は、深い悲しみに満ちていた。 過去の住人の記憶 影が語り始めた。

 

「ここはかつて、家族の幸せな場所だった……しかし、ある日を境に、この家は呪われたんだ。」 田中は、影の言葉を黙って聞いていた。影の語る内容が、先ほど見つけた日記の内容と一致していたからだ。

 

「最初に異変が起きたのは、庭の木が枯れ始めた頃だった。家族の間に不和が生まれ、次々と奇妙な事故が起こり始めた。そして、最終的に私たちは……この家に囚われてしまった。」 影の声は震えていた。

 

「何度も逃げようとした。しかし、この家は私たちを解放しなかった……。」 田中は、影の言葉に耳を傾けながら、自分の背後の扉に再び目を向けた。

 

「じゃあ、俺もこの家から出られないのか……？」 影は首を横に振った。 「まだだ……君はまだ呪いに取り込まれていない。しかし、このままここに留まれば、いずれ同じ運命を辿ることになるだろう。」 田中は恐怖で喉が乾いた。

 

「どうすれば、この呪いを解くことができる？」 影はしばらく沈黙していた。そして、低い声でこう言った。 「秘密の部屋に答えがある……」

 

「秘密の部屋？」 田中は眉をひそめた。

 

「そうだ。この屋敷には、まだ誰も見つけていない部屋がある。その部屋には、呪いの起源が記されているはずだ。」 田中は息を飲んだ。

 

「だが、秘密の部屋はこの屋敷のどこにあるのか、誰にも分からない。」 影はそう言うと、再び廊下の奥へと姿を消していった。 田中はその場にへたり込んだ。

 

「秘密の部屋……それが鍵なのか。」 彼の頭の中には、影の言葉がこだまする。 「秘密の部屋に答えがある……」 ——しかし、その部屋を見つけることが、簡単なことではないことを田中はすでに理解していた。 突然、屋敷のどこかで時計の音が響いた。

 

——ゴーン……ゴーン…… その音が屋敷中に反響し、不気味な静寂を切り裂いた。

 

「時間がない……急がなければ。」 田中は立ち上がり、屋敷の中を再び調べる決意を固めた。

 

「この呪いの謎を解かなければ、俺もここに囚われてしまう……！」 しかし、その時、どこからともなく、再び囁き声が聞こえてきた。

 

「お前も……囚われるんだ……」 田中は振り返った。 ——廊下の奥に、再び影が立っていた。 その影は、先ほどのものとは違っていた。

 

「……何だ、あれは……？」 新たな恐怖が、田中を襲おうとしていた。

 

～～～　続く　～～～

 

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